Emulgator is een soort stof die ervoor kan zorgen dat een mengsel van twee of meer niet-mengbare componenten een stabiele emulsie vormt. Het werkingsprincipe ervan is tijdens het emulsieproces, de gedispergeerde fase in de vorm van druppels (microns) verspreid in de continue fase, het vermindert de grensvlakspanning van elke component in het gemengde systeem, en het druppeloppervlak om een vaste film te vormen of als gevolg van de lading van de emulgator wordt gegeven in de druppeloppervlaktevorming van een elektrische dubbellaag, om te voorkomen dat druppeltjes elkaar verzamelen en om uniform te blijven emulsie. Vanuit fase-oogpunt is de emulsie nog steeds heterogeen. De gedispergeerde fase in de emulsie kan de waterfase of de oliefase zijn, waarvan de meeste een oliefase zijn. De continue fase kan olie of water zijn, en de meeste daarvan zijn water. Een emulgator is een oppervlakteactieve stof met een hydrofiele groep en een lipofiele groep in het molecuul. Om de hydrofiele of lipofiele eigenschappen van de emulgator tot uitdrukking te brengen, wordt meestal "hydrofiele lipofiele evenwichtswaarde (HLB-waarde)" gebruikt.Hoe lager de HLB-waarde, hoe sterker de lipofiele eigenschappen van de emulgator. Integendeel, hoe hoger de HLB-waarde, hoe sterker de hydrofiliciteit. Verschillende emulgatoren hebben verschillende HLB-waarden.Om stabiele emulsies te verkrijgen moeten geschikte emulgatoren worden gekozen.